El somatotipo, cuestión genética

William Herbert Sheldon, definió para el somatotipo un método basado en el estudio de fotografías denominado "el método fotoscópico de Sheldon". Para ello se tomaban tres fotografías con tres planos diferentes. Desarrolló este método con una muestra de 4.000 sujetos y por primera vez definió el somatotipo, como una cuantificación de los tres componentes primarios del cuerpo humano expresada en tres cifras. Estros tres componentes eran: grasas, musculo y linealidad. 

Para su clasificación, tomaba como referencia las tres capas embrionarias de donde se derivan los tejidos.

- Endodermo: origina estructuras como el tubo digestivo, el aparato respiratorio, la vejiga urinaria, gran parte de la uretra, la próstata, la trompa auditiva y la cavidad timpánica.

- Mesodemo: origina el esqueleto, el techo de la faringe, el sistema uro-genital, el corazón, el pericardio, y la musculatura, tanto lisa como estriada, excepto el músculo del iris.

-Ectodermo: origina el sistema nervioso central, la piel, órganos sexuales, la retina y los músculos del iris.

Por tanto para Sheldon, el sujeto se podía clasificar dentro de uno de estos grupos:

-Endomorfo: tendría un predominio del sistema vegetativo y tendencia a la obesidad. Tendrían un

bajo peso específico, flácidos y con formas redondeadas.

-Mesomorfo: los sujetos tendrían un predominio de los huesos, los músculos y el tejido conjuntivo. Tendrían mayor peso específico que los endomorfos.

-Ectomorfos: con un predominio de los medidas longitudinales sobre las transversales, por lo que tendrían una gran superficie con relación a su masa corporal.

El somatotipo es una descripción numérica de la configuración morfológica de un individuo en el

momento de ser estudiado. Carter, a diferencia de Sheldon pensaba que dicha tipología podía estar influida por factores exógenos (no solamente endógenos) como la edad, sexo, el crecimiento, la actividad física, la alimentación, factores ambientales, el medio socio-cultural y la raza.

La medición de los pliegues de grasa cutáneos evalúa la grasa subcutánea, se realiza con el sujeto de pie y un plicometro, que aplica una presión constante en el pliegue cutáneo escogido, la medida del pliegue se refleja en una escala graduada en milímetros.